Der Panamakanal ist zu einem unverzichtbaren Bestandteil der Weltwirtschaft geworden, ohne den die Volkswirtschaften vieler Länder zusammenbrechen würden.
Wenn England beispielsweise keine Waren durch den Panamakanal nach Peru verschiffen könnte, würden die Preise für englische Produkte steigen und die Menschen in England hätten weniger Geld für andere Dinge zur Verfügung.
Die Vereinigten Staaten – Globalisierung durch den Panamakanal
Anfang des 20. Jahrhunderts mussten Schiffe, die von San Francisco über Südamerika nach New York oder Europa fuhren, zunächst Südamerika umfahren, bevor sie Europa erreichen konnten. Mit der Eröffnung des Panamakanals im Jahr 1914 verkürzte sich diese Reisezeit jedoch erheblich.
Frankreich stoppte den Bau aufgrund technischer Probleme und der hohen Sterblichkeitsrate der Arbeiter; Tausende von Arbeitern starben in dieser Zeit an Malaria oder durch Mücken übertragenen Krankheiten.
Nach seiner Fertigstellung mit neuer Technologie wurde der Panamakanal zu einem internationalen Symbol amerikanischer Macht, das dazu beitrug, Amerikas Vorherrschaft auf den Weltmeeren zu festigen.
Gegenwärtig spielt der Panamakanal eine wirtschaftliche Rolle, indem er Dienstleistungen wie Bankwesen, Tourismus, Logistik und Versicherungen sowie Aktivitäten innerhalb der Freihandelszone Colon (CFZ) anbietet. Aufgrund der Erweiterungsbemühungen am südlichen Ende des Kanals haben außerdem die Transit- und Umschlagaktivitäten zwischen karibischen Hafenterminals wie Jamaika, Haiti und den Bahamas zugenommen, und diese Terminals konkurrieren um die Ansiedlung von Neo/Post Panamamax-Megaschiffen.
Asien – Panamakanal als wirtschaftlicher Treiber
Der Panamakanal ermöglicht Schiffen aus Asien den Zugang zu den Märkten auf beiden Seiten des Pazifischen Ozeans, ohne den Kontinent umrunden zu müssen. Diese rationalisierte Schifffahrtsroute spart Kosten und Zeit und ist gleichzeitig eine unschätzbare Handelsroute.
Auf dem Höhepunkt der Bauarbeiten starben 27.000 Arbeiter aufgrund der Bedingungen im tropischen Dschungel. Das Team von Lessseps sah sich mit Herausforderungen wie Sabotage, Arbeitsstreiks, Gelbfieber-, Malaria- und Dengue-Virusinfektionen konfrontiert, die es rundum zu bewältigen galt.
Als die USA 1999 offiziell die Kontrolle über den Panamakanal an Panama übergaben, handelte es sich um eine der größten Machtübertragungen in der Geschichte, die die Spannungen im Zusammenhang mit dem US-Kolonialismus entschärfte und gleichzeitig die Einnahmen Panamas durch Zölle auf durchfahrende Schiffe erhöhte. Panama investierte in großem Umfang in den Ausbau des Hafens, in Ausbaggerungen und in Logistikzentren, um durchfahrende Megaschiffe anzulocken, was Häfen in ganz Nordamerika und Lateinamerika zugute kam (Rodrigue 2020), da sie mit chinesischen Umschlagplätzen für den globalen Frachtverkehr konkurrierten.
Die wirtschaftliche Sicht Europas auf den Panamakanal
Der Panamakanal ist ein unverzichtbares Bindeglied für den Handel mit Europa, da er Elektronik-, Bekleidungs- und Lebensmittelprodukten aus Asien den Zugang nach Europa ermöglicht, wo sie weiterverkauft oder neu verpackt und vertrieben werden können – was wiederum Einkommen für panamaische Unternehmen generiert und erheblich zum BIP beiträgt.
Ferdinand de Lesseps unternahm 1881 den ersten Versuch, einen Kanal durch Panama (das damals zu Kolumbien gehörte) zu bauen, indem er mit seinem erfolgreichen Suezkanal-Projekt in Ägypten Gelder sammelte. Leider starben während der Bauarbeiten Tausende von Arbeitern an Gelbfieber und Malaria.
Im Jahr 1904 übernahmen die USA die Kontrolle über den Bau und stellten ihn zehn Jahre später mit einer wesentlich verbesserten Technologie fertig, die 400 Millionen Dollar kostete. Die Kontrolle über diesen Staudamm wurde 1999 an Panama übertragen, was sich positiv auf das Pro-Kopf-BIP und die ausländischen Direktinvestitionen auswirkte.
Auch für Afrika wird der Panamakanal wirtschaftlich bedeutsamer
Der Panamakanal durchquert die Landenge Panamas und spart der Schifffahrt Tage gegenüber der Fahrt um Kap Hoorn in Südamerika. Er beherbergt mehrere große Häfen, Tausende von Arbeitsplätzen und eine ganze Industrie, die sich mit Schifffahrtsdienstleistungen beschäftigt.
Durch die Erweiterung des Panamakanals können nun Schiffe mit größerer Tonnage den Kanal passieren, was es den Reedereien ermöglicht, größere Schiffe auf den Routen zwischen Asien und Südamerika sowie Asien und Nordamerika einzusetzen.
Der Panamakanal ist eine herausragende technische Leistung, die auf den Baubeginn im Jahr 1881 durch französische Ingenieure zurückgeht, die ihn nach dem Vorbild des ägyptischen Suezkanals gestalten wollten. Leider dauerte die Fertigstellung aufgrund von Bauproblemen und der hohen Sterblichkeit unter den Arbeitern (Schätzungen gehen von über 20 000 Toten allein während der Bauarbeiten aus) 10 Jahre länger als ursprünglich geplant, bevor er 1999 wieder unter panamaische Kontrolle gestellt und von einer unabhängigen Regierungsbehörde, der Panama Canal Au, verwaltet wurde.